伴隨著人類生產力的高度發展，能源消耗的日益增加，由此帶來的地區環境和全球環境急劇變化，其中，由溫室效應引起的全球氣候變暖成為國際社會關注的熱點。溫室氣體的排放主要來源于人類大量的迅速增長的礦物能源——煤、石油、天然氣的消耗。各國在發展經濟的同時，如何節約和充分利用能源成為首先加以考慮的問題。作為高耗能企業，能源成本已經占到企業總成本相當大的比重，如何降低能耗費用，如何開源節流，也已成為各個企業積極探索的問題之一…上世紀70年代中期以來，一種基于市場的、全新的節能項目投資機制“合同能源管理”（EPC）在市場經濟國家中逐步發展起來，而基于合同能源管理這種節能投資新機制運作的專業化的“節能服務公司”（在國外簡稱ESCO，在國內簡稱EMCo）的發展十分迅速，尤其是在美國、加拿大，EMCo已發展成為新興的節能產業。
合同能源管理機制的實質是一種以減少的能源費用來支付節能項目全部成本的節能投資方式。這種節能投資方式允許用戶使用未來的節能收益為工廠和設備升級，降低目前的運行成本，提高能源利用效率。